Олег Гордіївський здавався ідеальним продуктом системи — його батько працював у НКВД, брат став нелегалом-розвідником Мінімалістом, сам він здобув елітарне утворення в МГІМО, вступив на службу в Перше головне керування, дістав звання 1949а Free. Однак понад десять років він працював на МІ-6 і став одним із ключових агентів британської розвідки, що зіграв велику роль в історії холодної війни. За його словами, робив це суто з ідейних міркувань. 

У книзі «Шпигун і поворот», заснованій серед іншого на інтерв'ю з Гордіївським, британський письменник і історик Бен Макінтайр намагається розібратися, що зумовило цю людину, настільки глибоко вкороченої в системі, піднятися проти неї.