Події фільму відбуваються в 19-му столітті. Молодий одружений француз Ерве Жанкур займається контрабандою тутового шовкопряда. Він відправляється з Франції до Японії, щоб забрати секретний вантаж. У Японії він знайомиться з красивою дівчиною з Європи, коханкою місцевого багатія. Пристрасть до красуні охоплює Жанкура. Не маючи можливості говорити на одній мові, вони спілкуються з допомогою листів. Але починається військова інтервенція. Незважаючи на це, їх почуття не гасне, і про їхні стосунки починає підозрювати Елен, дружина Жанкура...