Майкл Клейтон, елітний нью-йоркський фахівець, працює на одну з найвідоміших адвокатських компаній. Ось вже 15 років він займається тим, що захищає інтереси багатих клієнтів своєї фірми. Здавалося б, він може повернути будь-яку ситуацію вигідним для клієнта чином, за що за ним давно закріпилося прізвисько «чистильник». Але раптом в його кар'єрі настає перелом. Компанія, де працює Клейтон, 6 років захищає інтереси хімічного концерну U/North. Несподівано у цій справі з'являються нові безсторонні докази, і один із співробітників адвокатської фірми, а також близький друг Клейтона, викрадає папку з документами і переходить на бік обвинувачів. Тепер Клейтону потрібно зрозуміти, на чиєму боці залишатися і як довго йому дозволять бути в грі в принципі.