Дія роману, головною лінією сюжету якого є любовна історія з детективної і трагічною розв'язкою, розвивається недалеко від Нью-Йорка, на «золотому узбережжі» Лонг-Айленда, серед вілл багатіїв. У 1920-ті роки слідом за хаосом Першої світової американське суспільство вступило в безпрецедентну смугу процвітання: в «буремні двадцяті» економіка США стрімко розвивалася. У той же час «сухий закон» зробив багатьох бутлегерів мільйонерами і дав значний поштовх розвитку організованої злочинності. Захоплюючись багатими і їх чарівністю, Фіцджеральд в той же час ставить під сумнів необмежений матеріалізм і кризу моралі Америки тієї епохи.