Хід королеви Волтер Тевіс Бет Хармон — тиха, похмура і, на перший погляд, нічим не примітна восьмирічна дівчинка, яку відправляють у притулок після загибелі матері. Вона позбавлена любові та емоційної підтримки. Її коло спілкування — ще одна сирена та сторож, який вчить Бет грати в шахи, які поступово стають для неї сенс життя. У міру дорослішання юний геній починає експлуатувати транквілізатори та алкоголь, уникаючи у такий спосіб від реальності. Тільки під час гри в шахи її думки прояснюються, і вона може повертати собі контроль. Уже в шістнадцять років Бет стає учасником відомого чемпіонату США із шахів. Але паралельно її прагненню відточити свої навички на професійному рівні, ставки ростуть, її ізоляція набуває страшний масштаб, а бажання піти від реальності стає спокусливішим. І настає момент, коли вона має битися з найкращим гравцем світу. Чи зможе вона перемогти або стане ціною своїх переваг, як це вже траплялося в минулому?