Цей стандартний вступ до візуального мистецтва з 1945 року було переглянуто, оновлено та перероблено вперше з 2001 року. Рухи, тенденції та окремі митці від абстрактного експресіонізму до наших днів узагальнено з детальним висвітленням основних подій, таких як поп-арт, концептуальний та перформанс, мінімалістичне мистецтво, неоекспресіоністський та фігуративний живопис, YBA та глобалізована мистецька сцена двадцять першого століття.

Новий розділ про мистецтво з 2000 року включає обговорення робіт Бенксі та Ай Вейвея, а також останні тенденції в мистецтві Росії та Східної Європи. Пишучи з надзвичайною ясністю та сильним почуттям оповіді, Едвард Люсі-Сміт демістифікує творчість десятків художників, показуючи, як світ мистецтва взаємодіяв із соціальними, політичними та екологічними проблемами.

Майже 300 зображень ключових творів мистецтва варіюються від картин Джексона Поллока через графіті з Нью-Йорка 1980-х і ленд-арту 1970-х до сучасного живопису з Китаю та відео з Японії. Книга настільки ж глобальна за своїм охопленням, як мистецтво ХХІ століття.