У романі зображується життя французької провінції 20-х років ХIХ у. з її дрібними інтересами та застійним побутом. Старик Гранде, який є центральним персонажем роману, постає в умовах звичайної буржуазної повсякденності. За допомогою виразних деталей, що малюють життєву уклад Гранде та його сім'ї, Бальзак показує, як макання скупчості, пов'язане з манією збагачення, доводить розумну та вольову людину до найглибшого ступеня душевного виродження. Пристрасть Гранді до найглибшого ступеня морального виродження. Пристрасть Гранде до грошей, що стала для нього самоціллю, знищує в ньому всі людські почуття.