Мов «Сторонній» Камю, Джо самітник, який ніде не знаходить свого місця. Його важко назвати розчарованим, схоже, у нього ніколи не було жодних ілюзій. Його гостра чуттєвість, мов губка, вбирає в себе кожне враження, попри те, що його життя це похмуре одноманітне існування помічника шкіпера на баржі, яка курсує між Ґлазґо та Единбурґом. Одного ранку темні води річки прибивають до баржі тіло молодої жінки. Невдовзі знаходиться й гаданий винуватець Але чи й справді відбулося вбивство і як із цією трагедією пов’язаний Джо?