У 1950-х роках Бет Гармон, звичайна сирота із надзвичайним талантом у шахах, переживає світ гри як її головну пристрасть. Поки вона заходиться у шаховому поєдинку, вона зберігає контроль над собою, намагаючись втекти від жаги до транквілізаторів і алкоголю. Дівчина воліє стати видатною шахісткою, але в той же час відчуває все сильніше бажання уникнути цієї реальності.

Наближається вирішальний шаховий бій із чемпіоном світу, російським гросмейстером Василієм Борґовим. Одна помилкова комбінація може спричинити руйнування усієї гри, а невірний хід може визначити майбутнє. Бет знову втрачає контроль над собою, але цього разу вона готова пожертвувати як шаховими фігурами, так і життям людей, щоб здобути перемогу.