На палубі великого пароплава, що прямував до Буенос-Айреса, перебуває чинний чемпіон світу з шахів, Мірко Чентовіч. Дізнавшись про зірковий статус, супутник чемпіона кидає йому виклик і запрошує до гри. Чентовіч легко обігрує його. Але якийсь австрієць, який представився як доктор Б., під час реваншу допомагає переможеному звести рахунок до нічиєї. Наступного дня доктор Б. довіряється пасажиру, який пливе на тому ж човні, і розкриває йому секрет, що лежить в основі його глибоких знань про шахи. І тоді перед читачами розгортається жаліслива історія людини, яка зазнала одиночного ув’язнення й низку психологічних травм.

«Шахова новела» — останній і найвідоміший твір Стефана Цвейга, написаний автором у Бразилії в період вигнання. У ньому відображені думки автора й занепокоєння через прихід режиму нацистської правлячої партії в Європі. Твір представлений у новому варіанті перекладу англійською мовою. Крім нього в книгу увійшли ще три знамениті новели письменника: «Двадцять чотири години з життя жінки», «Невидима колекція» і «Випадок на Женевському озері».