Серійне виробництво повнопривідної вантажівки ЗІЛ-131 почалося в кінці 1960-х років, а в 1986 році була представлена його модернізована версія - ЗІЛ-131Н. Вантажівка відрізнялася високою надійністю і відмінною прохідністю. Базова модель ЗІЛ-131 призначалася в основному для перевезення особового складу або вантажів вагою до 5 тонн. Свого часу це була найпоширеніша армійська повнопривідна вантажівка, також її постачали в різні країни світу. У період з 1967 по 1990 рік було виготовлено майже 1 000 000 таких автомобілів, причому значна кількість продукції була спрямована на шасі для встановлення різного спеціального військового обладнання. Після розпаду Радянського Союзу машини продовжили служити в арміях країн СНД і всього світу. На озброєнні Збройних Сил України ці надійні повнопривідні вантажівки продовжують і донині.