Коли її відправляють у притулок у віці восьми років, Бет Хармон незабаром виявляє два способи, хоч і швидкоплинні, втекти зі свого оточення: грати в шахи і приймати маленькі зелені пігулки, які видають їй та решті дітей, щоб тримати їх у вуздечці. Незабаром стає очевидним, що вона має приголомшливий талант, і в міру просування до вершини шахового рейтингу штатів вона може почати для себе нове життя. Але їй ніколи не вдасться остаточно позбутися саморуйнівних бажань. На кін Бет ставить щось більше, ніж звичайну перемогу або поразку.