Дія роману розвертається у довоєнну годину на південному заході Англії у готелі Веселий Роджер, розташованому на невеликому курортному острові в затоці Лезеркомб, з'єднаному з материком лише 1,5-кілометровою дамбою, що йде під воду під час припливу.

У центрі оповідання лежить розслідування таємничого вбивства театральної актриси Арлені Стюарт-Маршалл, яка відпочивала у Веселому Роджері разом зі своїм чоловіком та пасербицею. Назва роману пов'язана з тим, що вбивство відбувається на пляжі, а перед убивством багато постояльців готелю, включаючи Еркюля Пуаро, відчувають зло, що витає довкола.Сам Еркюль Пуаро приїжджає на острів для того, щоб відпочити, і є звичайним постояльцем, завдяки чому стає не тільки свідком, але й учасником багатьох подій, що передували вбивству.