Символізм риби тісно пов'язаний із символізмом води, водної стихії. У найрізноманітніших міфологіях вода — спочатку, вихідний стан всього сущого, джерело життя. Тому риби, що вільно мешкають у воді, в первозданному океані, наділяються деміургічною силою, а також у ряді міфів виявляються предками людей.

У міфологічних уявленнях риби переважно пов'язані з Нижнім світом, служать маркерами водної стихії і в багатьох стародавніх релігіях пов'язуються з богинями любові і родючості, будучи спочатку втіленнями богині-матері, а згодом її атрибутом.