У пориві п'яного гніву Майкл Генчард продає свою дружину та маленьку дочку за п'ять гіней на сільському ярмарку. Протягом наступних років йому вдається зарекомендувати себе як шанований і процвітаючий стовп громади Кастербріджа, але за його успіхом завжди ховається ганебна таємниця його минулого та особистість, схильна до саморуйнівної гордості та вдачі.