У 1916 році Джеффрі де Хевілленд, англійський пілот і головний конструктор Aircraft Manufacturing Company Ltd (Airco), запропонував військовим властям проект багатоцільового двомісного літака з двигуном Beardmore з водяним охолодженням потужністю 160 к.с. і класичним розташуванням екіпажу. льотчик попереду і навідник-спостерігач ззаду.
Вже до серпня того ж року новий тип, DH4, здійснив свій перший політ під керуванням свого конструктора. Його продуктивність була більш ніж задовільною, і вже восени 1916 року фірма Де Хевілленда отримала попереднє замовлення на 740 машин. Однак двигун Beardmore, м’яко кажучи, виявився невражаючим, і, отже, планер був швидко адаптований для використання двигуна Rolls Royce Eagle. Серійні машини відрізнялися від прототипу носовою частиною фюзеляжу, але решта конструкції виявилася дуже вдалою, і в інших місцях суттєвих змін не потрібно було. DH4 широко використовувався на Західному фронті, а багато машин використовувалися на інших фронтах. Крім Великобританії, DH4 були оснащені Канадою, Південною Африкою, Новою Зеландією, Іспанією, Грецією, Кубою та Чилі. Під час громадянської війни в Росії Біла армія Врангеля отримала близько 20 літаків такого типу