У автомобілях застосовується кілька типів редукторів, які вирішують різні завдання. Практично в будь-якому легковому та вантажному автомобілі можна знайти як мінімум два типи редукторів:

- редуктор провідного мосту;
- кермовий редуктор.

Також у вантажних автомобілях, тракторах та іншій тяжкій техніці дуже часто використовуються бортові (або колісні) редуктори. Про кожен із типів редукторів треба сказати особливо.

Редуктор провідного мосту. Цей редуктор необхідний передачі та зміни крутного моменту від коробки передач (через карданний вал) на колеса. Одночасно провідний міст забезпечує обертання коліс з різною швидкістю на поворотах, на нерівній або слизькій дорозі і в інших випадках це досягається застосуванням диференціала на основі планетарного механізму.

Бортові (колісні) редуктори. Цей редуктор встановлюється у кожного колеса, він перетворює момент, що крутить, від редуктора провідного мосту і передає його безпосередньо колесу. Таке рішення дещо ускладнює конструкцію автомобіля (оскільки в цьому випадку на одній осі встановлено відразу три редуктори — центральний і два бортові), проте воно має кілька переваг:

- збільшується дорожній просвіт за рахунок зменшення габаритів центрального редуктора;
- у різних автомобілях можна використовувати один типовий центральний редуктор або навіть весь провідний міст, а необхідний момент, що крутить, досягається за рахунок застосування різних бортових редукторів;
- Підвищується надійність ведучого мосту, оскільки проводиться двоступінчасте перетворення моменту, що крутить, що знижує навантаження на центральний редуктор.

Рульовий редуктор. Цей редуктор вирішує два завдання: підвищує момент, що крутить, значно полегшуючи керування автомобілем, і перетворює обертальний рух керма в поступальний рух рульових тяг. Найчастіше використовуються редуктори з черв'ячною передачею та зубчастою рейкою.

Формально, редуктором є коробка передач і всі ремінні (або ланцюгові) приводи валу ГРМ, генератора, насосів і т.д.