Розробка літака почалася на початку 1941 року. Він призначався для бомбардування Німеччини з території США в разі падіння Англії. До початку Холодної війни B-36 став основою стратегічних ядерних сил США, оскільки він міг, базуючись на території американського континенту, доставляти ядерні бомби до цілей на території СРСР.  B-36 мав 6 поршневих двигунів з штовхають гвинтами. На пізніх модифікаціях (починаючи з B-36D) додатково встановлювали 4 турбореактивні двигуни J47,