В середині 1930-х рр. American Airlines замовила у компанії Douglas вдосконалену версію пасажирського літака DC-2, який активно використовувався ними на внутрішніх авіалініях. При розробці нового літака були враховані вдалі новаторські ідеї в компонуванні DC-2, але в його конструкцію було внесено ряд подальших змін, і в результаті з'явився DC-3, літак, який визначив епоху в історії. авіації. Його конструкція була настільки успішною і добре відомої, що вона продовжувала використовуватися для пасажирських перевезень протягом багатьох десятиліть.
Після вступу США у Другу світову війну стало ясно, що в армії не вистачає транспортної авіації. Значна кількість цивільних DC-3 було реквізовано для потреб армії, і незабаром компанія Douglas справила модифікований C-47, призначений для потреб військових, який відзначався великою вантажними дверима збоку фюзеляжу і посилений підлогу для перевезення важких вантажів військового призначення.
 В цілому цей літак використовувався в 98 країнах, що є абсолютним рекордом для транспортних засобів того часу. C-47 разом з класичним DC-3 використовується навіть сьогодні в деяких країнах Африки та Азії.