Джеймс К. Полк, 11-й президент Америки, народився 1795 року в Північній Кароліні. Коли він був маленьким хлопчиком, його родина переїхала до пустелі Теннессі, щоб заснувати там плантацію. За освітою юрист, він пропрацював 6 термінів у Палаті представників США, у тому числі 4 роки як спікера Палати. Залишивши Палату представників, він став губернатором Теннессі.

Незважаючи на його багаторічну національну службу, він був відносно невідомим, коли Демократична партія висунула його кандидатом на пост президента. Він був першим кандидатом "темного конячка", висунутим великою політичною партією, і виграв президентську посаду з невеликим відривом від Генрі Клея.

Полк був затятим прихильником «Явної долі» — віри в те, що Сполучені Штати мають право розширюватися по всьому континенту. За час свого перебування при владі він займався зростанням країни більш ніж на 1 мільйон квадратних миль, включаючи анексію сучасних Орегона та Вашингтона від Великобританії. В результаті війни з Мексикою та подальшого договору Гваделупе-Ідальго були додані Каліфорнія та Нью-Мексико, а також було встановлено кордон Техасу по річці Ріо-Гранде.

Працьовитий, який рідко делегував навіть незначні завдання, він майже не брав жодного дня відпустки, будучи президентом. Пообіцявши прослужити лише один термін, він залишив свою посаду, виснажену напругою президентського терміну. Він помер у Нешвіллі, штат Теннесі, в 1849 році, всього через три з половиною місяці після звільнення з поста.